Industria mondială a sulfului: producție, tehnologii și importanță economică
iunie 9, 2025Sulful este un element chimic esențial pentru o gamă largă de industrii și un indicator semnificativ al activității economice globale. Deși poate fi întâlnit în mod natural sub formă de depozite elementare sau în compuși ai minereurilor metalifere, astăzi, majoritatea sulfului este obținut ca produs secundar al proceselor industriale, în special din rafinarea petrolului și a gazelor naturale.
Producția mondială de sulf
Conform datelor disponibile pentru anul 2024, producția globală de sulf s-a situat în jurul valorii de 70 de milioane de tone metrice anual. Aproximativ 90% din această cantitate este obținută sub formă de sulf recuperat în procesele de rafinare și prelucrare a gazelor naturale.
Țările lider în producția de sulf
Cele mai mari țări producătoare de sulf sunt:
- China – peste 17 milioane de tone/an, în special prin sulf recuperat din industria petrolieră și gazelor.
- SUA – în jur de 8 milioane de tone/an, în principal din rafinării petroliere și gaze naturale.
- Rusia – aproximativ 7 milioane de tone/an.
- Canada – peste 5 milioane de tone/an, cu o producție semnificativă provenită din industria gazelor naturale.
- Arabia Saudită – producție în creștere constantă, în jur de 4-5 milioane de tone/an, legată de sectorul petrolier.
Tehnologii utilizate pentru obținerea sulfului
Sulful poate fi obținut prin mai multe metode, cele mai frecvente fiind:
- Recuperarea sulfului în rafinării și instalații de prelucrare a gazelor naturale: prin procesul Claus, sulful este extras din gazele care conțin hidrogen sulfurat (H₂S).
- Extracția din zăcăminte naturale: mai rar utilizată în prezent, metoda Frasch permite extragerea sulfului topit prin injectarea de apă fierbinte și aer comprimat în subteran.
- Producerea ca produs secundar din procesele metalurgice, mai ales în cazul prelucrării minereurilor care conțin sulfuri (de exemplu pirită).
Aplicații economice ale sulfului
Sulful este indispensabil în numeroase industrii:
- Industria chimică – pentru fabricarea acidului sulfuric, cel mai utilizat acid industrial din lume, folosit în producția de îngrășăminte, explozibili, coloranți, detergenți și multe altele.
- Agricultură – sulful este un element nutritiv esențial pentru plante, iar acidul sulfuric este crucial în producerea superfosfaților.
- Industria metalurgică – pentru decapare, purificare și procesarea metalelor neferoase.
- Industria farmaceutică și alimentară – în cantități mici, este folosit în conservanți (de exemplu, dioxidul de sulf) și medicamente.
Companii reprezentative în industria sulfului
Unele dintre cele mai cunoscute companii implicate în extracția, recuperarea și comerțul cu sulf sunt:
- Saudi Aramco (Arabia Saudită) – una dintre cele mai mari companii care furnizează sulf ca produs secundar din activitatea de rafinare.
- Shell și ExxonMobil (SUA) – lideri mondiali în recuperarea sulfului din rafinării.
- Gazprom (Rusia) – principal producător de sulf recuperat din gaze naturale.
- Suncor Energy și Canadian Natural Resources Limited (Canada) – importante surse de sulf din industria bituminoasă.
Sulful în România
În România, producția de sulf nu este semnificativă la scară globală, însă există o utilizare importantă a sulfului în industria chimică internă, în special în producția de acid sulfuric, îngrășăminte chimice și în agricultură.
În trecut, România a exploatat zăcăminte de sulf la Călimani, dar acestea nu mai sunt active astăzi. În prezent, cantitățile necesare sunt acoperite prin importuri, în special din țări europene și din Orientul Mijlociu.
De asemenea, rafinăriile din România (precum cele din Ploiești) pot recupera cantități de sulf din procesele de desulfurare a petrolului, dar acestea sunt în general limitate și destinate uzului intern, în industria chimică și agricolă națională.
Ce trebuie să reținem
Sulful este un element crucial în infrastructura industrială mondială, fiind legat direct de sectoare strategice precum energia, agricultura și industria chimică. Deși majoritatea producției este concentrată în țări cu resurse petroliere și gaze naturale, cererea globală pentru sulf rămâne stabilă, susținută de nevoile în creștere pentru îngrășăminte și produse chimice. România, deși nu este un jucător major în extracția sulfului, beneficiază de pe urma integrării acestuia în procesele industriale locale, mai ales în agricultură și industrie chimică.
